パンダの名前の由来は？レッサーパンダとの関係は？

「パンダ」という名前の由来をご存知でしょうか？

同じパンダという名前を冠する動物に、レッサーパンダがいます。

パンダの名前の由来、レッサーパンダとの関係を知るために、歴史を振り返ってみましょう。

もともとレッサーパンダが「パンダ」だった

現在パンダとして一般的に知られているのは、ジャイアントパンダです。

しかし、先に発見されたのはレッサーパンダのほうだとご存知だったでしょうか。

ジャイアントパンダが発見されるまで、レッサーパンダは唯一のパンダでした。

そのため、もともとレッサーパンダは、単に「パンダ」と呼ばれていました。

その後ジャイアントパンダが発見され、「小さい方のパンダ」を意味するレッサーパンダと呼ばれるようになります。

日本で発売された古い版の広辞苑では、パンダの項目に「狭義にはレッサーパンダを指す」と記載されています。

レッサーパンダがジャイアントパンダ以上にメジャーだったことがわかりますね。

パンダの語源は「竹を食べるもの」

レッサーパンダにパンダと名づけたのは、フランスの動物学者キュヴィエですが、彼がパンダと命名した理由については、記録が残っていません。

パンダという名前の由来はネパール語の「Nigalya Ponya（竹を食べるもの）」がなまって「Panda」になったという説がありますが、真実は謎のままです。

中国ではその見た目から「熊猫（シューマオ）」と呼ばれています。

レッサーパンダはパンダの仲間じゃない

もともとジャイアントパンダは、レッサーパンダの仲間と考えられていたことから、パンダと名づけられました。

しかし、現在では両者の類縁性は否定されています。

ジャイアントパンダとレッサーパンダの関係は長年議論されていましたが、ジャイアントパンダはクマ科、レッサーパンダはレッサーパンダ科となっています。

ジャイアントパンダはクマの仲間、レッサーパンダはイタチの仲間です。

ジャイアントパンダとレッサーパンダの共通点

もともとは仲間だと考えられていたジャイアントパンダとレッサーパンダ。

両者には、似た特徴が多く存在します。

両者は主食となる竹を噛み潰すために、頭蓋骨の上の筋肉が発達しています。

また、竹を掴めるように手に「第6の指」と呼ばれる突起を持つのも共通点です。

これは種子骨という手首の骨が発達したもので、人間の親指のような役割をします。

異なるグループの生物が、同じ環境にいた時に似通った性質を持って進化することを、収れん進化といいます。

アザラシとアシカ、モグラとオケラなど、類縁関係が遠い生物であっても、似た特徴を持っていることがあります。

それが、収れん進化です。

ジャイアントパンダとレッサーパンダの特徴が似ているのは、収れん進化が原因とされています。

ジャイアントパンダとレッサーパンダの違い

共通点の多いジャイアントパンダとレッサーパンダですが、両者には当然特徴が異なっている部分があります。

レッサーパンダはしっぽが長く、バランス感覚に優れています。

両者ともに木登りが得意ですが、ジャイアントパンダは降りるのが苦手です。

また、両者は行動する時間帯が異なっています。

ジャイアントパンダは昼夜問わず行動しますが、レッサーパンダは夜行性、または薄明薄暮性です。

まとめ